En bref
- 1 minute : le choc thermique. Ne nagez pas tout de suite : flottez sur le dos, bras et jambes écartés, et reprenez votre souffle.
- 10 minutes de gestes efficaces : c'est le temps pour sortir de l'eau ou vous accrocher à un support.
- 1 heure environ avant de perdre connaissance par hypothermie, même dans une eau glacée : gardez la tête hors de l'eau et appelez à l'aide.
La règle 1-10-1
Cette règle, diffusée par le Conseil canadien de la sécurité nautique à partir des travaux du physiologiste Gordon Giesbrecht, résume les trois phases d'une chute dans l'eau froide :
- 1 minute de choc thermique : une grande inspiration réflexe, puis une respiration rapide. Le danger, c'est d'avaler de l'eau ou de paniquer.
- 10 minutes de mouvements utiles : ensuite, les doigts, les bras et les jambes perdent leur force. C'est pendant ces minutes qu'il faut se sortir de l'eau.
- 1 heure avant l'hypothermie qui fait perdre connaissance : contrairement à une idée reçue, on ne meurt pas de froid en quelques minutes. On se noie parce qu'on n'arrive plus à garder la tête hors de l'eau.
Flotter pour passer le choc
Le premier réflexe est contre-intuitif : ne nagez pas, flottez. Les sauveteurs britanniques conseillent de rester sur le dos, bras et jambes écartés, pendant 60 à 90 secondes, le temps que la respiration se calme. Vous gardez ainsi la bouche hors de l'eau pendant la phase où l'on risque le plus d'en avaler.
Ensuite seulement, décidez : nager vers le bord s'il est tout proche, ou rester à flotter et appeler à l'aide.
Un réflexe qui s'apprend tôt
Savoir flotter sur le dos s'apprend dès l'enfance. L'école de natation Rive explique comment apprendre à flotter sur le dos à un enfant, en cinq exercices.
Sortir de l'eau ou attendre les secours
- Près d'un ponton ou d'une berge : rejoignez-la dans les 10 premières minutes, accrochez-vous et sortez.
- Sur un lac gelé : retournez-vous vers l'endroit d'où vous venez, la glace y a tenu votre poids. Posez les avant-bras sur la glace, battez des jambes pour remettre le corps à l'horizontale, glissez-vous sur la glace, puis roulez pour vous éloigner du trou avant de vous relever.
- Loin du bord, avec un gilet de sauvetage : ramenez les genoux contre la poitrine et serrez les bras pour garder la chaleur. À plusieurs, serrez-vous les uns contre les autres.
- Sans gilet et loin du bord : économisez vos forces, flottez, appelez et faites des signes.
Aider quelqu'un qui est tombé à l'eau
- Ne sautez pas : beaucoup de sauveteurs improvisés se noient à leur tour.
- Appelez les secours : 144 en Suisse, 15 ou 196 (secours en mer) en France, 112 partout en Europe.
- Tendez ou lancez : une perche, une branche, une corde, une bouée, tout ce qui flotte. Restez à plat ventre sur la glace pour répartir votre poids.
- Une fois la personne sortie : allongez-la, mettez-la à l'abri du vent, retirez doucement les vêtements mouillés et couvrez-la. Pas d'alcool, pas de frictions énergiques.
- Si elle ne respire pas, commencez le massage cardiaque.
Prévenir : le gilet, toujours
- Portez un gilet de sauvetage en paddle, en kayak et en bateau, même par beau temps : l'eau d'un lac peut rester froide quand l'air est chaud.
- Prévenez quelqu'un de votre sortie et de l'heure de retour.
- Ne marchez sur un lac gelé que si la glace est officiellement ouverte au public.
Vos questions
Combien de temps peut-on survivre dans une eau à 5 °C ?
Selon la règle 1-10-1, on garde des mouvements utiles une dizaine de minutes, et on perd connaissance par hypothermie au bout d'une heure environ. Ces durées varient beaucoup d'une personne à l'autre : le danger principal reste la noyade pendant le choc thermique.
Faut-il enlever ses vêtements dans l'eau ?
Non. Gardez-les : ils ne vous font pas couler tout de suite et limitent un peu la perte de chaleur. Retirez seulement des bottes ou un objet lourd s'ils vous empêchent de flotter.
Que faire en cas de chute sur un lac gelé ?
Retournez-vous vers l'endroit d'où vous venez, posez les avant-bras sur la glace, battez des jambes pour vous allonger, glissez-vous dessus, puis roulez pour vous éloigner du trou.